La robotica si candida a diventare uno dei principali motori di innovazione della meccanizzazione agricola. Il mercato mondiale delle tecnologie robotiche applicate all'agricoltura vale oggi tra 15 e 18 miliardi di dollari, con una crescita annua stimata tra il 14 e il 20%. Un'espansione particolarmente sostenuta, che trova nell'orticoltura uno degli ambiti di maggiore sviluppo, anche in risposta alla crescente difficoltà di reperire manodopera.
Le prospettive del settore sono state al centro del convegno «Orticoltura, è il momento dei robot? L'automazione alla prova in campo e in serra», organizzato da Edagricole/Tecniche Nuove nell'ambito di Eima. Un'occasione per fare il punto sulle tecnologie già disponibili, sulle loro potenzialità applicative e sugli ostacoli che ancora ne rallentano la diffusione nelle aziende agricole.
Espansione impetuosa
A inquadrare le dimensioni del fenomeno è stato Alessio Bolognesi, ingegnere del servizio tecnico di FederUnacoma. «Anche prendendo il valore più prudenziale si tratta di un'espansione impetuosa che non ha pari in nessun altro comparto della meccanizzazione», ha osservato. Un andamento che conferma il crescente interesse verso soluzioni capaci di automatizzare operazioni agricole tradizionalmente caratterizzate da un elevato impiego di lavoro manuale.
In Italia, tuttavia, l'adozione dei robot agricoli è ancora frenata da diversi fattori. Tra questi figurano la carenza di formazione specifica, la limitata conoscenza dei benefici che queste tecnologie possono offrire e, soprattutto, gli investimenti iniziali, che rappresentano una barriera significativa per molte imprese. «L'innovazione costa, anche ai costruttori e, per una diffusione ulteriore, serve un piano di incentivi mirato e continuo», ha sottolineato Bolognesi, evidenziando l'importanza di politiche di sostegno capaci di accompagnare nel tempo la transizione tecnologica.
Nuove applicazioni
Le applicazioni, intanto, sono già numerose e interessano diverse fasi del ciclo produttivo: dalla semina al trapianto, dal diserbo di precisione fino alla raccolta. Nel corso del convegno, Davide Facchinetti dell'Università di Milano e Marco Sozzi dell'Università di Padova hanno presentato alcune delle soluzioni più innovative attualmente disponibili. Tra queste figurano robot dotati di sistemi di riconoscimento delle infestanti e dispositivi laser per la loro eliminazione, attrezzature per la semina georeferenziata e macchine progettate per automatizzare la raccolta di pomodori, cetrioli e asparagi.
Proprio l'orticoltura rappresenta uno dei settori nei quali l'automazione potrebbe produrre i cambiamenti più significativi. La necessità di garantire tempestività nelle operazioni, unita alla difficoltà di reperire personale, rende infatti particolarmente interessante l'introduzione di macchine autonome, in grado di ridurre il ricorso alla manodopera per alcune attività ripetitive e onerose.
Il "nodo" economico
Rimane naturalmente il nodo economico: si tratta di attrezzature che richiedono investimenti iniziali di diverse decine di migliaia di euro. Una spesa che deve essere valutata sulla base delle dimensioni aziendali, delle colture interessate e della possibilità di utilizzare le macchine per più operazioni o su superfici diverse.
Oltre ai costi e alla formazione, c'è infine una questione normativa ancora da risolvere. L'impiego delle macchine autonome richiede infatti regole chiare e specifiche, che definiscano le condizioni operative, i requisiti di sicurezza e le responsabilità in caso di incidenti. Un quadro regolatorio adeguato sarà indispensabile per favorire una diffusione più ampia della robotica agricola e consentire alle imprese di investire con maggiori certezze in queste tecnologie.
