La Patata zuccherina è poco conosciuta in Italia, si coltiva solo in alcune zone del Lazio e del Veneto e poi anche a Frigole, nell'agro a nord di Lecce e in poche altre località del Salento. Viene chiamata anche patata dolce o batata o patata americana, da dove è stata importata nel diciassettesimo secolo.
Caratteristiche del tubero
Nel territorio salentino si coltiva soprattutto una varietà molto rustica, vigorosa, quasi invadente, forma piante striscianti molto estese dall'elegante fogliame cuoriforme. I tuberi hanno forma allungata e una bella colorazione rosso-violacea o bruna. La polpa è più o meno intensamente gialla e molto zuccherina. I campi di batata sono sparsi nel territorio di Frigole in particolare vicino al grande bacino di Acquatina, che sta a pochi metri dal mare, dietro le dune.
È un alimento nutriente, ricco di amido e di sali minerali (potassio, sodio, fosforo e calcio) e, per quanto sia dolce, non contiene zucchero, è straordinariamente ricco di carotenoidi, che facilitano la risposta all’insulina, ed è quindi adatto all’alimentazione dei diabetici oltre che dei bambini. Infatti, in molte parti del mondo la patata dolce viene utilizzata per lo svezzamento del neonato. Contiene vitamina C, vitamina D e vitamina A, importanti per proteggere dalle infezioni, per mantenere l’integrità dei vasi sanguigni, della pelle, degli organi e delle ossa.
A settembre scorso, nell’area mercatale di piazza Bertacchi a Frigole, è stata presentata ufficialmente la nona edizione della Sagra della Patata Zuccherina. Tema dell’edizione 2025 è stata “Radici nel presente e semi per il futuro”, a sottolineare il legame con la tradizione agricola locale e lo sguardo rivolto allo sviluppo sostenibile del territorio.
Le varietà
Le varietà sono molteplici – con buccia e polpa che spaziano dal bianco, giallo, arancio fino al rosso-viola – e la sua versatilità in cucina è sorprendente. Le patate dolci possono essere bollite, fritte o, modalità particolarmente apprezzata, cotte al forno per esaltarne la dolcezza, spesso condite semplicemente con un filo d'olio, sale e rosmarino. Nei Paesi di origine, sono popolari come street food, arrostite in appositi cilindri o su pietre roventi.
Anche in Italia stanno nascendo tradizioni locali, come in Salento dove la "patata zuccherina" è una varietà autoctona adattatasi al suolo pugliese nel corso di quasi due secoli, utilizzata in ricette tipiche e persino nella gelateria artigianale.
